Las autoridades arqueológicas egipcias también pretenden recuperar el busto de Nefertiti, expuesto en Berlín, y el zodiaco de Denderah, conservado en el Louvre.

El Museo Británico ya tenía las manos llenas con las demandas de devolución de los mármoles del Partenón y los bronces de Benín. Este otoño, la institución londinense tendrá que hacer frente a una nueva campaña de las autoridades egipcias para la devolución de una joya de sus colecciones antiguas: la Piedra de Rosetta.

“La piedra de Rosetta es el icono de la identidad egipcia”, dijo el arqueólogo emérito Zahi Hawass en una entrevista con el diario emiratí The National en agosto. “El Museo Británico no tiene derecho a mostrar esta antigüedad al público”. El ex ministro de Antigüedades está preparando una petición para el próximo mes, recogiendo las firmas de una cohorte de especialistas e intelectuales egipcios y europeos. Decididos a no quedarse sólo con la estela grabada, los firmantes exigirán también la devolución del busto de Nefertiti y del zodiaco de Denderah, conservados respectivamente en el Neues Museum de Berlín y en el Louvre.

“Estos tres objetos son únicos, deberían estar en Egipto. Hemos reunido todas las pruebas que demuestran que estas antigüedades fueron robadas”, continuó Zahi Hawass, que ya había solicitado en el pasado la devolución de alguna de estas obras maestras del arte egipcio. Estas reivindicaciones habían crecido al mismo tiempo que la construcción del Gran Museo Egipcio de El Cairo. La apertura de este nuevo escaparate de tesoros nacionales se ha pospuesto varias veces y está prevista para noviembre. A menos que ocurra algo inesperado.

El egiptólogo ha elegido bien su momento. Desde hace unos años, una ola de restituciones recorre los museos europeos. Francia ha devuelto a Senegal y Benín varios conjuntos de obras que anteriormente estaban en sus colecciones nacionales. Los Países Bajos también están trabajando para devolver los frutos del antiguo saqueo colonial a los Estados africanos afectados, al igual que Alemania, donde un cambio de rumbo el año pasado debería allanar el camino para la devolución de algunos de los bronces “tomados” en 1897 durante el saqueo del Palacio de Edo en la actual ciudad de Benin (Nigeria).

En los últimos meses, incluso el Museo Británico -que suele ser prodigiosamente hostil a los más mínimos rumores de restitución- parece acercarse a un acuerdo histórico sobre los mármoles del Partenón, codiciados por Grecia. ¿Y por qué no en Egipto? “Si no tengo éxito, sé que mis sucesores continuarán estos esfuerzos. Este es un caso que no se puede abandonar”, promete Zahi Hawass.

Los grabados de la Piedra de Rosetta datan del siglo II a.C., y se descubrió en 1799 por las tropas francesas de la Expedición Egipcia. Su texto relata un decreto del reinado del rey helenístico Ptolomeo V. Escrito tres veces, en jeroglíficos -la escritura sagrada egipcia-, en demótico -la escritura común- y en griego, ofreció a Jean-François Champollion en 1822 la clave para descifrar los textos egipcios más sagrados y antiguos. Sin embargo, el egiptólogo tuvo que trabajar sobre copias de la piedra trilingüe: los restos habían sido cedidos al Reino Unido en 1801, junto con el resto de Egipto.