Las estatuillas, según el comunicado de prensa, procedían de la antigua ciudad de Uruk, ahora conocida como Warka, “robadas de Irak durante la Guerra del Golfo y traídas de contrabando a Nueva York a finales de los años noventa”.

El pasado lunes, el Ministerio de Cultura griego declaró que había descubierto 351 objetos que habían estado bajo la custodia de la empresa de Symes y que databan del Neolítico a principios del periodo bizantino. Entre los objetos exportados ilegalmente figuraban una estatua de mármol dañada de un core arcaico del 550-500 a.C. y el torso de una estatua de bronce de tamaño natural que representaba a un joven Alejandro Magno del siglo II a.C. Figurilla de las primeras Cícladas, datada entre el 3200 y el 2700 a.C.

El objeto más antiguo era una figurilla antropomorfa del cuarto milenio a.C. construida en piedra blanca muy pulida.Desde 2006, cuando Symes fue declarado culpable de dos cargos de desacato al tribunal y condenado a dos años de prisión, el caso ha sido “difícil”, según la ministra de Cultura y Deporte, Lina Mendoni. Su condena fue de siete meses.

En un comunicado, Medoni añadió que en los últimos tres años su departamento ha intensificado los esfuerzos para garantizar la repatriación de los artefactos, así como de piezas específicas y colecciones de fragmentos de vasijas.

Fragmentos de Grecia

Tras la repatriación a Grecia por el Papa Francisco, en marzo de este año, de tres piezas del Partenón decoradas con gran esmero que habían permanecido en museos vaticanos durante 200 años, la cuestión ha recibido más atención.

En el anuncio del Ministerio de Cultura griego no se especifica si los cientos de objetos forman parte del mismo alijo que las autoridades recuperaron de 45 contenedores pertenecientes a Symes en un puerto franco de Ginebra (Suiza) en 2016. 

Agentes de la policía griega, el Consejo Jurídico del Estado, el Museo Arqueológico Nacional, el Museo Arqueológico de Salónica e incluso la embajada griega en Londres participaron en la larga disputa entre Grecia y la empresa de Symes. Otras partes fueron la Dirección de Antigüedades y Patrimonio Cultural, Documentación y Protección de Bienes Culturales, arqueólogos del Ministerio de Cultura y Deporte, del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Cultura y Deporte.

La declaración de Grecia del 19 de mayo también se correspondía con la información de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan de que dos objetos, uno de los cuales había pertenecido a Symes, iban a ser devueltos a Irak. El otro objeto procedía de la colección de Shelby White, antiguo administrador del Met.

Las estatuillas, según el comunicado de prensa, procedían de la antigua ciudad de Uruk, ahora conocida como Warka, “robadas de Irak durante la Guerra del Golfo y traídas de contrabando a Nueva York a finales de los años noventa”.

El raro elefante de piedra caliza, que había permanecido oculto “al menos desde 1999” en un almacén propiedad de Symes, llamó la atención.