El gran artista soviético falleció el 27 de mayo a los 89 años. A través de su obra metafórica e irónica, se estigmatiza la utopía de un sistema.

El Centro Pompidou ha emitido un breve comunicado para anunciar el fallecimiento, a los 89 años, de Ilya Iossifovich Kabakov, padre del arte conceptual ruso y figura totémica de las artes, el sábado 27 de mayo. Este referente del arte ruso nació el 30 de septiembre de 1933 en Dnipropetrovsk, Ucrania, entonces parte de la Unión Soviética. Vivió y trabajó primero en Moscú, entre los años 50 y 80, antes de emigrar a Estados Unidos y establecerse, con su estudio, en Long Island, donde permaneció alejado del mundo.

Con gran emoción nos enteramos hoy del fallecimiento de Ilya Iossifovich Kabakov, artista esencial durante más de 70 años. En 1995, su instalación C’est ici que nous vivons ocupó todo el Foro del Centro Pompidou durante varios meses. Le dedicaremos una exposición en 2024, declaró el museo parisino.

Como parte de Monumenta, Strange City, de Ilya y Emilia Kabakov, se presentó en el Grand Palais del 10 de mayo al 22 de junio de 2014. Una instalación desconcertante y poética, orquestada bajo la curaduría conjunta de Olga Sviblova, directora del Museo de Arte Multimedia (MAMM) de Moscú y pilar del arte contemporáneo de Moscú a Venecia, y Jean-Hubert Martin, que fue director del Musée national d’art moderne.

A través de un juego de arquitecturas imposibles y ángeles perdidos, vuelos como Ícaro y caídas, dibujos melancólicos, textos teóricos y objetos que han perdido su función, Ilya Kabakov y su esposa Emilia presentaron su cultura, la historia de su país en plena censura y la imaginación salvaje que les permite escapar de todo. La conquista del espacio bajada al individuo.

Jugando con las metáforas y un humor marcado por el sentido del absurdo, el arte de Kabakov relataba la vida cotidiana en la Unión Soviética, desde lo más etéreo a lo más trivial, desde la música de los cielos a las letrinas comunales y sus moscas, creando una especie de cementerio ilustrado de una sociedad utópica que pretendía ser moderna, igualitaria y nueva, y que acabó desapareciendo en una camisa de fuerza.

Más que un epitafio para la URSS, su obra subrayaba la posibilidad siempre presente de una utopía que deriva hacia el desastre, con las semillas de destrucción inherentes a todo sistema que se convierte en único y, por tanto, autoritario.

Siguiendo sus pasos, la escritora Svetlana Alexievitch, nacida en 1948 en Stanislav, en la Ucrania soviética, relató la implosión de la URSS tras 70 años de marxismo-leninismo y millones de muertos en su libro de 2013 El fin del hombre rojo o la época del desencanto. ¿Qué queda del Homo sovieticus? Armada con una grabadora y un bolígrafo, impulsada por la atención y el espíritu crítico, Svetlana Alexievitch conoció a supervivientes que habían vivido la corta historia de una gran utopía. Sus relatos entrelazados, sin lógica aparente ni presentación precisa de los testigos, redibujan el sueño y la tragedia que fue la Unión Soviética. Y la extraña melancolía que dejó tras de sí. Esto le valió el Premio Nobel de Literatura en 2015.

Nacido de padres judíos –su madre, Bertha Judelevna Solodukhina, era contable, y su padre, Iosif Bentcionovitch Kabakov, cerrajero–, Ilya Kabakov tenía una manera singular de desviar los objetos de su uso habitual para darles un valor simbólico, dejando que las cosas hablaran por él –la serie The shower, 1965, y sus duchas eternamente sin agua–. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue evacuado a Samarcanda, al igual que la Academia de Arte de Leningrado, mientras su padre partía hacia el frente. De 1945 a 1951, regresó a Moscú para continuar sus estudios de arte, centrándose inicialmente en el dibujo y la ilustración.

“Su Homo Sovieticus a través de la representación de pisos comunales”

En la década de 1960, se unió a lo que se convertiría en el Grupo del Bulevar Sretensky, junto a Erik Bulatov, Oleg Vassiliev y Vladimir Borisovich Yankilevsky. Para sobrevivir a la persecución de este legendario grupo clandestino moscovita, algunos de cuyos miembros fueron encarcelados o exiliados, Kabakov ha dicho a menudo que en apariencia se plegaba a las reglas del sistema. En su The Russian Series (1969), sus dibujos desplazan del centro detalles significativos, optando por la diversión y la alusión. A partir de los años setenta dio un giro más conceptual. Bajo la influencia de los estructuralistas occidentales afines a la ideología soviética, los artistas e intelectuales disidentes se convirtieron en observadores casi neutrales de los sistemas enfrentados del marxismo y el capitalismo.

Ilya Kabakov, que se describe a sí mismo como un artista soviético, se desvía de la vía realista socialista impuesta a los sentidos, recreando en sus instalaciones totales los efectos psicológicos de una lucha incesante con la ideología, y se convierte en narrador de las desviaciones y degeneraciones que ésta ha podido engendrar en sus sujetos. Sintetiza las repercusiones de esta aspiración al ideal en el Homo Sovieticus a través de la representación de los pisos comunales, los kommunalki, relata Alice Cazaux en Ilya Kabakov, o la historia de las vidas comunales (2013).

Tras la perestroika y su exilio en Nueva York, Kabakov pasó a formar parte de la historia. Cuando tuvo su retrospectiva en el Garage, el centro de arte del multimillonario Roman Abramovitch, en otoño de 2008 en Moscú, Ilya compuso, con su mujer Emilia, un laberinto gris pálido de cuadros en colores frescos, en parte borrados, como si todos los recuerdos fueran fragmentos, como si verlo todo, decirlo todo, fuera siempre imposible.

El gran artista, pensador y escritor Ilya Kabakov ha fallecido. Hace apenas cinco días, mis amigos coleccionistas estuvieron en su casa de Long Island y me enviaron fotos. Ilya era alegre, vigoroso y emitía una luz cálida. La noticia de su muerte me ha conmocionado. Ilya Kabakov marca el final de una era de artistas capaces de crear no solo obras, sino universos artísticos, mundos enraizados en el pasado, basados en el presente y abiertos al futuro, dice Olga Sviblova, de Moscú, que fue su firme defensora en su Monumenta en el Grand Palais en 2014.

“Lo que ocurría en el alma de cada persona”

La literatura rusa y un agudo deseo de transmitir la realidad que le rodeaba fueron las principales fuentes de la obra de Kabakov. “Esta realidad estaba en flagrante contradicción con los cánones del realismo socialista que se enseñaban en las escuelas e institutos de arte soviéticos. El realismo socialista presuponía una representación del mundo tal y como debía ser, basada en la doctrina comunista, y Kabakov quería transmitir la vida tal y como era. Como resultado, fragmentos muy concretos de la realidad fueron transformados por él en metáforas artísticas globales”, explica la historiadora de arte.

A Dostoievski se le atribuye la frase: “Todos salimos del Pardessus de Gogol“. En muchos sentidos, la obra de Ilya Kabakov también ha surgido del Pardessus de Gogol. Así que no es casualidad que Boris Groys escribiera sobre el conceptualismo moscovita como conceptualismo romántico. Ilya Kabakov se convirtió en el fundador de este movimiento. En su obra, la palabra significa nada menos que la imagen.

Los textos de Ilya Kabakov son literatura. En sus álbumes de los años 70, Ilya Kabakov muestra personajes, cada uno de los cuales presenta su propia versión de los acontecimientos que tienen lugar. El uso de personajes se desarrollaría en su obra posterior. Formado en la realidad totalitaria de la Unión Soviética, que suponía la única verdad, con sus obras el artista mostraba estridentemente que cada persona tenía su propia verdad.

Ilya Kabakov fue uno de los primeros en trabajar con el vacío. El vacío en sus álbumes y pinturas no es menos expresivo que los personajes.

Un mundo lleno de moscas y ángeles

“El mundo de Ilya Kabakov es irónico y romántico al mismo tiempo”, concluye. Hay muchas moscas y muchos ángeles en su universo artístico. Ambos vuelan en paralelo, no demasiado lejos de la tierra, con un pulso increíblemente tenso entre ellos. Así, en la vida de cada uno de nosotros, el mundo terrenal y el superior están correlacionados.

En 1983, Ilya Kabakov escribió el texto “No todos serán llevados hacia el futuro”.

Más tarde, él y Emilia Kabakova, su esposa, coautora y socia, crearon la instalación del mismo nombre. Ilya Kabakov fue llevado hacia el futuro en vida. Que la tierra le sea leve.