Una iglesia vendió sus viejas ventanas por 6,000 dólares y… resultaron ser Tiffany.

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La preciosa vidriera iba a ser destrozada a mazazos, pero el anticuario intervino justo a tiempo.

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Paul Brown, un coleccionista de antigüedades de Lancaster (Pensilvania), dice que suele coleccionar productos de ultramarinos del siglo XIX, carteles de gasolineras antiguas y publicidad, piezas americanas que puede transportar en la parte trasera de su camioneta Chevy.

Pero el otoño pasado, decidió comprar dos grandes ventanas redondas que estaban cubiertas de mugre y encastradas en lo alto de los muros de piedra de una iglesia gótica en ruinas del oeste de Filadelfia, construida en 1901 y que originalmente se había llamado Iglesia Presbiteriana de San Pablo.

Renovación cristiana

El nuevo propietario de la iglesia, el Centro Cristiano Emmanuel, planeaba deshacerse de las ventanas para convertir el edificio en un espacio de culto y centro juvenil para sus 400 miembros. El nuevo párroco, William Brownlee, Sr., esperaba construir un lugar de culto luminoso y moderno donde pudiera retransmitir servicios de gran producción a una parroquia nacional. Aunque la iglesia fue recientemente objeto de una dura batalla por su conservación, no estaba declarada lugar histórico.

Cuando, Brown se ofreció a quitarle de las manos más de una docena de vidrieras y otros muebles, se alegró de hacer un trato. Vendió todo el lote, incluidos los dos rosetones, por 6,000 dólares.

“Mi visión era simplemente: completar. Terminarlo”, dijo Brownlee, de 36 años, que creció en West Philly y fue criado por el obispo James McNeal Jr., un ministro pentecostal de fama internacional. Brownlee describió a Emmanuel Christian, que fundó en 2017, como una iglesia no confesional “muy energizada, hiperactiva y amante de Dios.”

Brown dijo que le costó un mes de minucioso trabajo separar los rosetones de la tracería de piedra. Después, los envolvió en mantas de embalaje y llamó a Freeman’s, la casa de subastas de Filadelfia, para preguntar cómo reparar los cristales rotos y sueltos.

Fue entonces cuando se enteró de que eran piezas raras de Tiffany.

Según Freeman’s, los rosetones, de unos dos metros y medio de diámetro, fueron fabricados hacia 1904 por los Estudios Tiffany, la célebre empresa neoyorquina fundada por Louis Comfort Tiffany, el diseñador de la Edad Dorada conocido por sus ornamentadas lámparas de cristal emplomado.

Ambas ventanas se subastarán el 18 de mayo por un valor estimado de entre 150,000 y 250,000 dólares cada una.

Complicada identificación

El Sr. Brown afirmó que no tenía ni idea de que las ventanas eran de cristal de Tiffany cuando las compró en una operación de la que ya había informado The Philadelphia Inquirer.

“Identificar las vidrieras Tiffany es difícil, sobre todo si están cubiertas de suciedad”, explica Carl Heck, coleccionista de Aspen (Colorado) desde los años setenta. “Algunas ventanas Tiffany están firmadas, pero la mayoría no”.

¿Cómo saber si un cuadro es de Rembrandt o de Picasso? Puedes fijarte en el estilo, las pinceladas o cosas así. Pero hace falta un experto, alguien que lleve mucho tiempo haciéndolo.

Tim Andreadis, director de artes decorativas y diseño de Freeman’s, dijo que la casa de subastas pudo autentificar las ventanas consultando a expertos. Paul’s Presbyterian Church aparecía también en una lista de mecenas de ventanas publicada por los estudios Tiffany en 1910.

Según él, las ventanas se encargaron originalmente para una capilla auxiliar destinada a la creciente y acomodada congregación y escuela dominical de San Pablo. Una de las ventanas tiene en el centro una corona que representa a Cristo. La otra tiene una paloma, que representa al Espíritu Santo, con una cruz en el centro que sólo se ve cuando la luz atraviesa el cristal.

“Estas ventanas cuestan 250,000 dólares, y necesitamos esa cantidad para terminar el trabajo”, dijo el pastor Brownlee. “Me las habría quedado si lo hubiese sabido”.