El incierto futuro de las mezquitas e iglesias milenarias de Antioquía devastadas por el terremoto
Cinco meses después del terremoto que asoló Turquía, se intenta una minuciosa reconstrucción en el casco antiguo, faro del Mediterráneo.
Con un pincel negro y una letra torpe, el viejo cura dibujó una advertencia en las paredes agrietadas de su choza: “¡Aquí nacieron 12 niños! No toques esta casa”. Vahit Baklaci, de 82 años, vuelve todos los días a la casa donde nació, en el corazón de la antigua Antakya, patas arriba desde el terremoto del 6 de febrero que devastó el sur de Turquía y Siria, matando al menos a 55,000 personas. Pero la antigua Antioquía, a tiro de piedra de Siria, no es una ciudad vieja cualquiera, insiste el anciano prelado.
“Antakya existe desde hace miles de años. Mira: dos mezquitas que datan de los inicios del Islam, ambas destruidas. Y allí, dos iglesias de 2,000 años de antigüedad de la época de Jesús… también destruidas: por eso hay que tener cuidado con estos lugares”.
Antes de la catástrofe, el Ministerio de Cultura turco había catalogado 719 edificios. Cuando las excavadoras entraron en acción, primero para encontrar los cadáveres y luego para retirar los escombros, colocó avisos para proteger los que seguían en pie: “No tocar sin autorización”.
Una representante del Ministerio, de pie sobre el polvo, con chaleco fluorescente y casco, vela por que se respeten las instrucciones: “Si está demasiado dañado, no podemos hacer nada, pero cuando podemos, lo demolemos piedra a piedra”, dice bajo condición de anonimato. Seis equipos como el suyo patrullan el casco antiguo. “Al principio teníamos unos cincuenta”, explica.
Tejas de Marsella
Las piedras rescatadas se almacenan en un lugar especial al norte de Antakya, ordenadas, clasificadas y numeradas para su futura restauración. Hablar de futuro en esta ciudad en ruinas, donde se camina sobre tejados derruidos, se pisan campanarios, se bordean minaretes derruidos y se cruzan escaleras que se elevan hasta el cielo, es una apuesta.
Abrumado, Gokhan Ergin coge una de las tejas naranjas que ensucian el suelo. Fabricadas en Marsella, en el sur de Francia, fueron importadas en grandes cantidades por los otomanos y luego por los franceses, desde la época del Mandato hasta principios del siglo XX.
“Estamos ante las primeras zonas residenciales de la ciudad. Estas hermosas casas albergaban hoteles y restaurantes con encanto”, explica el arquitecto, que ha restaurado muchas de ellas y conoce todos sus misterios, desde las puertas pintadas de azul para disuadir a los escorpiones hasta los inmortales esculpidos sobre los arcos de entrada. “Es como cuando encuentras una obra de arte, haces un inventario de ella para protegerla en un museo. Tenemos que hacer lo mismo aquí: estos edificios son igual de importantes. No es sólo tierra y piedra”, dice este hombre de 40 años. “Aquí hay historia viva”.
Gokhan Ergin destaca los edificios más antiguos que resistieron mucho mejor los sucesivos temblores de febrero: “porque los tablones y la madera insertados entre las estructuras de adobe, por elasticidad, pudieron soportar el choque”, explica.
“Restauración plástica”
“Los que han sufrido daños han sido a menudo víctimas del derrumbe de sus vecinos mal restaurados”, asegura. Los suyos, señala orgulloso, conservan casi intactas sus ventanas y acristalamientos.
En la avenida Kurtulus, la principal arteria de Antakya, antigua calle Herodes y sede de la sinagoga y la mezquita más antigua de la región, Habib-i Nejjar, construida en el emplazamiento de un antiguo templo pagano transformado en iglesia a principios de la era cristiana, un equipo de la Universidad Técnica de Estambul realiza sus propios estudios. Para Umut Almaç, profesor de arquitectura del departamento de restauración, al menos ochocientos edificios más merecen protección. “Ese es el problema de la región, hay tantos edificios que deberían registrarse”, afirma.
Frente a un antiguo hotel de lujo, con sus muros de bloques de brisa desmoronados, el experto también se queja de las “restauraciones de plástico” realizadas hace diez o veinte años para atraer a los turistas. “Se concentraron en la fachada, sin respetar las estructuras interiores del edificio”.
El 6 de febrero, decenas de miles de edificios del sur de Turquía se derrumbaron en cuestión de segundos. Umut Almaç desearía ahora que la reconstrucción avanzara más rápidamente, mientras que otros, como Gokhan Ergin y el anciano sacerdote Vahit, denuncian la brutalidad de las excavadoras en el casco antiguo. “Pero no creo que podamos mover los bloques de piedra de otra manera”, afirma el académico.
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